在母亲的影响下，克里斯托弗·沃肯和他的两个兄弟在50年代已是电视节目的儿童演员。十六岁那年，他首次登上百老汇舞台，在名导艾利亚·卡善的《JB》中担任角色。后就读于奥弗司特勒大学英文系，但未毕业。在参演话剧和电影之前，克里斯托弗·沃肯在音乐剧院接受舞蹈培训。在电视的黄金时期，克里斯托弗·沃肯最初以群众演员的身份出现在连续剧和电视娱乐节目中。参与Martin and Lewis在音乐喜剧节目The Colgate Comedy Hour的彩排之后，克里斯托弗·沃肯决定要作一名演员。1953年，他成为电视节目The Wonderful John Acton的解说员。在此期间，他被昵称为“Ronnie Walken”。

从1963年起，沃肯投身于剧坛，并改成现在的艺名。他先后演出了《冬狮》、《玫瑰纹》等剧，获得了戏剧评论奖最佳男演员称号。1971年，沃肯第一次在影片《安德森的录音带》里担任配角，从此走上银幕。这位演员身材细长，头发与眉毛均淡黄色，脸上透射一种宁谧的心境。所以，一开始专演文质彬彬的青年，如《下一站是格林威治村》里的诗人。然而，在反战电影《猎鹿人》（Deer Hunter）里，他一反戏路，改饰一个被战争摧残得丧失理智的精神分裂症者——尼克。尼克原是一个豪爽的钢铁工人，来到越南战场上以后，被那里的残酷景象吓坏了，精神完全崩溃，连美国也不愿回，在西贡的赌场表演“俄罗斯轮盘赌”式自杀。这时沃肯表演的尼克，脸上没有一点血色，只有麻木不仁的表情。由于出色的表演，沃肯获得了奥斯卡奖最佳男配角。美国报刊称沃肯饰演的尼克是“受战争创伤的美国青年一代的化身”。之后，这位得奖主还拍了《天堂之门》、《黑狐大行动》、《灵异杀机》等。90年代出演的有《黑道皇帝》、《致命浪漫》、《低俗小说》、《捕鼠记》、《断头谷》等风格各异的影片，沃肯扮演的配角个性十足，表演极富魅力，令人过目难忘。进入新世纪以来，他多在好莱坞喜剧大片中担任角色，发挥幽默本领逗人开怀。