宁理在上海戏剧学院表演系本科毕业后，分配至上海人民艺术剧院，演出话剧之余，也在多部影视作品中演出。1996年，考入美国明尼苏达大学电影制作专业深造，归国后继续从事表演工作。参演一系列优秀剧集《无证之罪》《沉默的真相》《隐秘的角落》《扫黑风暴》《警察荣誉》等，以及电影《爱情神话》《流浪地球2》等，确立了独特的表演风格。