怀尔德的职业生涯始于德国，从 1930 年开始担任喜剧电影的编剧。1933 年纳粹夺取政权后，他移居美国，在那里他继续写剧本，包括恩斯特·卢比奇的《尼诺奇卡》（1939 年）和霍华德·霍克斯的《火球》（1941 年）。从 1940 年代初开始，怀尔德被允许拍摄自己的剧本，从而以导演的身份声名鹊起。最初，他最大的成功包括主要是戏剧性的黑色电影，如《双重赔偿》（1944 年）、《失落的周末》（1945 年）、《日落大道》（1950 年）和《洞中王牌》（1951 年）。直到那时，他才越来越多地转向喜剧，包括《Stalag 17》（1953）、《萨布丽娜》（1954）和《七年之痒》（1955），尽管他在《控方证人》（1957）中绕道法庭戏剧。凭借《热辣辣》（1959 年）和《公寓》（1960 年），他制作了最著名、可能也是最成功的喜剧电影，后者甚至获得了五项奥斯卡奖。在《一、二、三》（1961）中，怀尔德处理了他以前收养的国家德国的当时情况，并制作了成功的浪漫喜剧《伊尔玛·拉·杜斯》（1963）。在随后的二十年里，怀尔德又拍了七部电影，但评论家和观众的反响不太好，尽管德法剧情片《Fedora》（1978）在今天被自命不凡的电影专家看得比较好。一段时间后，怀尔德正在讨论担任《辛德勒的名单》的导演，他一直希望这是他漫长职业生涯的结束，但由于年事已高，最终不得不拒绝。