凯瑟琳·贝尔出生于英国伦敦，但在她还是个孩子的时候就随母亲搬到了洛杉矶。她打算在大学学习医学预科，于是辍学去日本从事模特事业。在拍了一些广告后，她回到洛杉矶，在电视节目中客串明星，并做一些小的电影工作。她是伊莎贝拉·罗塞里尼 （Isabella Rosellini） 在 1992 年《死神成为她》中的裸体替身，这使她在电影片场遇到了她未来的丈夫（亚当·迪森饰）。在 NBC 节目 JAG 短暂客串后，她给该节目的制片人写了一封信，表达了她对它的兴趣。1996 年，JAG 搬到了 CBS，她加入了演员阵容，饰演 Sarah “Mac” Mackenzie 少校，她是 Harmon “Harm” Rabb 中校（大卫·詹姆斯·埃利奥特饰）的搭档。作为一名现实生活中的跆拳道和单板滑雪运动员，她的运动技能在动作片《战争之人》、《坠机潜水》和《黑色雷霆》中对体力要求高的角色中处于领先地位。2000 年，她与卡斯珀·范迪恩 （Casper Van Dien） 一起出演了科幻惊悚片《寻求刺激者》，2003 年，她短暂地转为全能布鲁斯 （Bruce Almighty） 的喜剧。