1971年进入北京什刹海体校，从而开始武术运动员的生涯。1975年参加全运会武术套路比赛，获得全能冠军。1979年因伤退出武术界。1982年主演个人首部电影《少林寺》，该片打破华语电影在中国内地的票房纪录。1986年自导自演动作片《中华英雄》。1991年主演的动作片《黄飞鸿之壮志凌云》奠定其在影坛的地位。1992年凭借武侠片《笑傲江湖Ⅱ：东方不败》获得更多关注。1995年获得第32届台湾电影金马奖大陆人士特别奖 。

1998年赴美国好莱坞发展，同年出演其在好莱坞的首部电影《致命武器4》。2001年担任动作片《变种元素》的制作人。2002年因主演武侠片《英雄》而成为美国《时代周刊》的封面人物 。2003年凭借动作片《宇宙追缉令》获得第12届MTV电影奖最佳打斗场面提名。2008年凭借动作片《投名状》获得第27届香港电影金像奖最佳男主角 。2009年成为中国企业家俱乐部会员。2010年入选美国《时代周刊》“年度最具影响力人物百人榜” 。2011年参与创办太极禅国际文化发展有限公司。2013年在《中华武术》三十年颁奖盛典中，获得“中华武术30年最具武术影响力人物奖”。2016年主演古装片《封神传奇》 。

李连杰热心公益慈善。2007年创建公益组织壹基金。2009年担任世界卫生组织亲善大使。2010年担任国际红十字会亲善大使。2014年在《中国慈善家》“中国慈善名人榜”中排名第二位。